Николай Рерих родился в Петербурге.  В течение жизни создал около 7000 картин, многие из которых находятся в известных галереях мира, и около 30 томов литературных трудов. Автор идеи и инициатор Пакта Рериха, основатель международных культурных движений «Мир через культуру» и «Знамя Мира». Кавалер нескольких российских и иностранных наград.
В российский период жизни и творчества занимался археологией, коллекционированием, как художник успешно выставлялся, участвовал в проектировании и росписи церквей, работал директором школы Императорского общества поощрения художеств, активно участвовал в проектах по защите и возрождению русской старины.
Многогранный талант Рериха проявился также в его работах для театральных постановок: «Снегурочка», «Пер Гюнт», «Принцесса Мален», «Валькирия» и др. Он был в числе создателей реконструктивного «Старинного театра» Н. Рерих выступал как создатель декораций, и как искусствовед. Во время «Русских сезонов» Сергея  Дягилева в Париже (1909-1913) в оформлении Н. К. Рериха проходили «Половецкие пляски» из «Князя Игоря»  Бородина,  «Псковитянка»  Римского-Корсакова,  балет «Весна священная» на музыку Стравинского, в котором Рерих выступил не только как создатель костюмов и декораций, но и как либреттист.

С 1917 года Рерих жил в эмиграции. Организовал и участвовал в Центрально-Азиатской и Маньчжурской экспедициях, много путешествовал. Основал Институт Гималайских исследований «Урусвати» и более десятка культурных и образовательных учреждений и обществ в различных странах. 
С 1920-х годов в разных странах мира существуют общества и музеи Рериха